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エクストリーム出社の活動が認知されてきて、勤めていた会社の事業として、「エクストリーム出社イベント」を行うことになったんです。

あれ、会社が憂鬱だったんじゃないの？ とツッコまれてしまいそうですが（苦笑） これには経緯がありまして。最初は会社に黙って個人で活動していたんですが、徐々に取材の問い合わせが増えてきて。トイレに立つふりをして電話に出ていたりしたんですが、それもだんだんごまかしづらくなってきたところに、とある週刊誌で見開き特集していただいて、それが社長の目に入ることとなったんです。

ある日会社に来たら、「これ、君だよね？」と。ついにクビを言い渡されるかとビクビクしていたら、「会社でイベント事業を始めようと思っているんだけど、エクストリーム出社をイベントパッケージにしてみないか？」と。

仕事からの逃避で始めたエクストリーム出社が“仕事”になるというのもなんだか皮肉な話なのですが、イベントプロデュースの仕事にはずっと憧れていたので、<正式に会社の事業として、平日早朝、出社前の時間帯を活用して遊びのアクティビティを体験する「エクストリーム出社イベント」の企画に乗り出すことになりました。

――ちなみにこれまでどんなイベントをやってきたんですか？

月1回ペースでエクストリーム出社イベントをやろうということで、毎回季節感が味わえるイベントをやっていました。夏場だったら、海岸を貸し切った「早朝スイカ割り大会」とか、都心にある小学校の校舎跡を使った「早朝運動会」とか。

ちょうどそのころは毎週のようにメディア取材が殺到していたので、イベントごとに企業さんのタイアップを取り付けまして。全国ネットのテレビ番組に長時間露出できるPRの場として活用していただくことで、営業収益を上げていました。

日の出も早く、気温の暖かい春夏は早朝イベントも開きやすかったのですが、日が遅くて寒い秋冬になってくると、より参加したくなるイベントを考えなければならなくなって。せっかくならば、寒さを楽しめるような企画をできないかと考えていました。

そんななか、会社の上司から、「みんなで焼き芋食べて会社に行くのはどう？」と。たしかに焼き芋は、寒ければ寒いほど美味しく感じるし、暖まって会社へ行くテンションも上がりそうだなと思って、実施の方法を検討し始めたんです。

最初は落ち葉を集めて本当に焼き芋を焼こう、と思い、都心で火が使える場所を探したんですが、まったく見つからなくて。さつまいも農家さんの畑をお借りする案も考えたのですが、こちらは都心から離れすぎていて、焼き芋ができあがるころには始業時間を過ぎてしまうと。頭を悩ませた結果、「各地で移動販売している焼き芋屋さんに集まってもらうのはどうか」とアイデアに行き着きました。

ただ、それにしたって、早朝1〜2時間だけの“営業”では、利益なんてほとんど出ないだろうと。せっかく人通りの多い都心で開催するのだし、マルシェ形式にして通りがかった方も購入できるようにすれば、焼き芋屋さんの売り上げにも貢献できるのではないかという考えから、「オフィス街での焼き芋マルシェ」という、企画の原型ができあがりました。

――野菜の直売マルシェは各地で人気でしたが、焼き芋のイベントっていうのは存在しなかったんですか？

なかったです。正確には芋の一大産地である千葉県の香取市っていうところでなんですけど、そこで栗源のふるさといも祭っていう本当に昔から続いている大きな焼き芋のイベントがありました。ただお店が集まって売るっていうしフードフェスの形態ではなくて、あくまで芋を収穫して自らかまどを作って焼き芋をみんなで焼いて食べるっていうとこに重きが置かれてる地元のイベントであって、いわゆるそういう肉フェスみたいなイベントではなかったんですよ。

最初はツテも何もなかったので、ひたすら「焼き芋専門店」の看板を掲げるお店に飛び込み営業していました。トータルで100軒以上はお声をかけたかとおもいますが、9割のお店にはお断りされてしまいました。

当時はまだ実績もゼロでしたし、何人お客さんが来るか、正直言って自分たちにも想像できない状態でしたしね。「正直、何人来るか予想できません」「1日に50人は来てくれるんじゃないかと思っているんですが･･････」なんてフワフワした事ばかり話していたら、そりゃぁ断られるのもムリはないわけで（苦笑）

でも、そんななかでも、「面白そうだね！」と言ってくださるお店の方がいたんです。のちにその方々とは「品川やきいもテラス」の立ち上げを通じ、「戦友」としてかけがえのない絆で結ばれていくことになります。